Simon Marrix est né à Strasbourg, France en 1860.

en 1870, la guerre éclate entre la France et l'Allemagne, et se termine par la capitulation de la France, l'empereur Napolèon III va jusqu'à cèder les territoires de l'Alsace-Lorraine à l'Allemagne.

les Marrix se doutent bien qu'un jour ou l'autre, la France reprendra de force ses territoires, et pour éviter d'être mélé à une nouvelle guerre, Simon Marrix quitte l'allemagne pour les Etats-Unis.

là-bas il se refait une nouvelle identité, comme beaucoup d'immigrants. il devient Samuel Marx, et rencontre une autre famille d'immigrés, les Schoenberg dont la fille Minnie, née en 1864 à Dornum en Prusse, et dont il tombe éperdument amoureux.
il s'installe chez les Schoenberg, qui lui donnent le surnom de Frenchy, dans le East Side Manhattan à New York.

en 1885, Samuel "Frenchy" Marx et Minnie Schoenberg se marient.
la soeur de Minnie, Hannah, se retrouve enceinte malgré elle, et afin de sauver son honneur ils vont enregistrer sa fille Pauline comme étant leur propre fille.

en 1885, naissance de leur premier fils, Manfred qui meurt 6 mois plus tard.
ce drame renforcera le côté protectionniste de Minnie envers ses fils.

en 1887, naissance de Leo (plus tard changé en Leonard) alias Chico

en 1888, naissance de Adolphe (plus tard changé pour des raisons évidents en Arthur) alias Harpo.

en 1890, naissance de Julius Henry alias Groucho.

en 1892, naissance de Milton alias Gummo

en 1901, naissance de Herbert alias Zeppo.

en 1902, naissance mystère d'un supposé Sam Marx, dont on ne connait absolument rien.

dès son plus jeune âge, Leo (Chico) est attiré par les jeux d'argents et toute sa vie sera gâchée par ce vice.
ayant peur qu'il ne termine dans un gang, Minnie le fait engager comme pianiste dans un cinéma. c'est probablement là qu'il a mis au point sa technique inimitable.
quand à Adolphe, il se passionne pour la harpe, instrument dont sa grand-mère Fanny, harpiste, lui apprends les rudiments.

le petit Julius montre un talent évident pour le théatre, et Minnie le fait engager dans une troupe, le Leroy Trio en 1905 avec qui il va beaucoup tourner.

en 1907, afin d'éviter à ses fils de tourner mal, elle fait engager Julius (Groucho) et Milton (Gummo) dans les "Three Nightingales",managés par Ned Wayburn avec la chanteuse Mabel O'Donnell, mais quelques mois plus tard, Minnie, déçue par Wayburn, décide de s'occuper elle-même des affaires de ses fistons, et devient leur nouveau manager, vire Mabel, pour la remplacer par Adolph (Harpo).

les Marx Brothers sont nés.

les Four Nightingales de haut en bas : Julius (Groucho), Adolph (Harpo), Milton (Gummo), Lou Levy.

en 1908, les Three Nightingales deviennent Four avec l'adjonction d'un autre garçon, Lou Levy et tournent dans les théatres, avec un spectacle mélangeant sketches et chansons.

en 1910, les Four Nightingales deviennent les Six Mascots avec l'adjonction de Minnie leur mère et Hannah Schoenberg sa soeur.

Janvier 1911, les 6 Mascots se changent en Three Marx Brothers (Groucho, Harpo et Gummo).

Septembre 1912, Leonard (Chico) les rejoints enfin et ils deviennent les Four Marx Brothers.

LES SURNOMS DES MARX BROTHERS :

Groucho : très jeune, Julius se retrouve dans une troupe de théatre itinérante. étant le plus frêle des acteurs, on lui confie le petit sac contenant la recette. en effet, un voleur ne soupçonnerait pas qu'un garçon aussi fragile garde sur lui la recette en permanence.
ce petit sac est appelé le grouch bag, d'ou le surnom de Groucho.

Harpo : très simple, sa passion pour la harpe qui lui vient de sa grand-mère.

Chico : c'est sa réputation de coureur de jupons qui lui a valu son surnom, les filles étant régulièrement surnommées les "chicks" (les poulettes).

Gummo : Milton a de nombreux problèmes de santé étant enfant, et doit porter des semelles orthopédiques en gomme, d'où le surnom.

Zeppo : beaucoups de théorie sur ce nom, dont celle comprenant le fameux dirigeable.
la réalité est toute autre. un jour, Herbert aurait salué son frêre Chico d'un "salut Zeke" à quoi Chico aurait répondu "salut......Zep".

de 1914 à 1918, les Marx Brothers tournent dans les vaudeville avec un spectacle intitulé "home again" et mettent au points leur personnages.
Harpo, étant le plus mauvais acteur, décide de jouer au muet après une critique défavorable.

en Octobre 1918, Gummo quitte les Marx pour partir à l'armée et est remplacé par Zeppo.

1919-1920, nouvelle revue "n'everything".

1921-1922, nouveau spectacle "on the mezzanine" qui devient "on the balcony".

en 1922, les Marx tournent leur premier film, muet "Humor Risk" ou "Humorisk".
le résultat est tellement mauvais que les Marx décident de ne pas le sortir.

bien des années plus tard au sommet de leur gloire, les Marx retrouvent des bobines et après visionnage, déçus par le film, vont bruler les copies restantes.

1923, premier grand spectacle des Marx "I'll Say She Is" qui ouvre à Philadelphie.

1924-1925 : "I'll Say She Is" à Broadway où ils obtiennent un succès sans précédent.
un soir après le spectacle, le grand critique théatral Alexander Woolcott et futur ami du groupe, viens les voir backstage et est étonné des surnoms des jeunes gens.
c'est sur son conseil, que les garçons deviennent Groucho, Chico, Harpo et Zeppo.

en 1925, Harpo est le premier à apparaitre sur grand écran dans le film muet "Too Many Kisses".

1925-1927, nouveau spectacle à Broadway "The Cocoanuts" et nouveau triomphe.

1928-1929, nouveau spectacle "Animal Crackers" et re-triomphe.
le cinéma leur faits les yeux doux, mais les Marx refroidi par l'échec de "Humor Risk" hésitent.
en 1929 ils signent avec Paramount pour cinq films.

lorsque les Marx Brothers tournent leur premier film, en 1929, ils ont déjà 20 ans de carrière.

ils ont tous une quarantaine d'années, sont mariés avec des enfants et il est plus que probable que leurs meilleures prestations, ils les aient donnés sur les planches.

il est temps de présenter les Marx Brothers et tenter d'expliquer pourquoi on (je) les aime.

Groucho est le premier Marx auquel je me soie attaché.
quand on aime Woody Allen comme moi on ne peut pas passer à côté de l'envie de découvrir celui qui fut un modèle pour lui.

c'est son humour, extrêmement moderne, ses petites phrases assassines, son ironie qui plaisent encore et toujours, et séduisent un public jeune comme vieux.
son humour décapant fera les beaux jours de la TV américaine dans les années 40 et 50 lorsqu'il présentera un jeu télévisé "you bet your life" .

à une candidate qui lui déclara qu'elle était une mère de famille avec les pieds bien sur terre, il répondit "ce n'est pas en gardant les pieds sur terre que l'on devient mère de famille".

le 2e frêre Marx qui m'a touché ensuite c'est Harpo.
à l'inverse de Groucho, son humour à lui est entièrement physique, ce que les américains appellent le slapstick.
muet par choix, il est un pierrot lunaire, adorable et terriblement émouvant, mais peut aussi être le sale gosse du quartier et sème toujours le désordre là où il passe.
mais quand Harpo joue de la harpe, alors là, on passe dans la 4e dimension.

Harpo a apris à en jouer auprès de sa grand-mère, Fanny, mais s'est surtout débrouillé pour apprendre seul.

bien des années plus tard, au faîte de sa gloire, il fit venir un prof de harpe chez lui afin d'apprendre à en jouer correctement. celui-ci refusa catégoriquement et passa le plus clair de son temps a regarder Harpo en jouer et prendre des notes.

lorsque Harpo joue, pardonnez-moi d'être un peu mélodramatique, il est "ailleurs" et il réussit chaque fois à m'emmèner avec lui.
j'ai horreur des passages musicaux des vieux films généralement ennuyeux à mourir, tout comme dans les films des Marx, sauf quand c'est Harpo et Chico.

quand Chico fait courir ses doigts sur le clavier, je retombe en enfance et je reste fasciné et émerveillé par ses trouvailles comiques et ses airs entrainants.

son comique vient aussi des dialogues délirants avec Groucho, et son faux accent italo-américain me fait toujours hurler de rire.

Zeppo.........euhhhh, zut, le Zeppo....ben en fait il ne sert pas à grand-chose.
il est à la fois un straight man dont on se serait bien passé et peut jouer à l'amoureux transi, mais ne possède ni charisme ni réel talent. (désolé pour les fans de Zeppo si il y en a).

lorsque les Marx Brothers ne seront plus que trois, ils trouveront en Allan Jones un straight-man beaucoup plus charismatique, doublé d'un excellent chanteur.

on ne peut pas parler des Marx sans parler de celle qui sera leur tête de turc pendant plusieurs années, Margaret Dumont, l'éternelle riche veuve, systématiquement pourchassée par Groucho, et malmenée par les frêres.

elle se plaindra plus tard des Marx, déclarant ne pas apprècier leur humour et ayant réellement souffert de leurs mauvais traitements.
soyons francs, sans les Marx Brothers, pas de Margaret Dumont c'est clair et net.
et puis on se réjouit toujours un peu des moments où cette bonne dame se fait un peu bousculer (voir "a day at the races" où ils s'en sont vraiment donné à coeur joie.)

THE COCOANUTS.
réalisateurs : Robert Florey et Joseph Santley
auteurs : Morrie Ryskind et George S. Kauffman

CAST :

Groucho Marx (Mr. Hammer)
Harpo Marx (Harpo)
Chico Marx (Chico)
Zeppo Marx (Jamison, il doit avoir deux répliques dans le film style "yes mr Hammer")
Margaret Dumont (Mrs. Potter)
Mary Eaton (Polly Potter)
Oscar Shaw (Bob Adams)
Kay Francis (Penelope)
Cyril Ring (Yates)
Basil Ruysdel (Hennessy)

L'HISTOIRE :

Mrs Potter et sa fille Polly passent un week end à l'hotel Cocoanut managé par Mr. Hammer.
Polly veut se marier avec Bob Adams, mais les fourbes Penelope et Yates vont voler le collier de Mrs. Potter et faire accuser Bob, afin que ce soit Yates qui épouse Polly.
bien évidemment c'est sans compter avec les Marx.

ANALYSE :
sans conteste, c'est l'un des plus mauvais films des Marx Brothers.
filmé au studio Astoria de Long Island et réalisé par Robert Florey, un français qui ne comprenait que très peu l'anglais et qui n'appréciait pas l'humour des Marx.
Groucho déclarera en parlant de ces deux réalisateurs : Florey ne comprenait pas l'anglais et Santley ne comprenait pas la comédie.

diriger les Marx Brothers était une véritable corvée pour les réalisateurs, peu disciplinés, il en manquait toujours un, occupé à chasser la galinette cendrée dans les coulisses ou à taper le carton.
on raconte même que Chico pendant un tournage s'absenta pour aller faire une partie de poker dans un bar, pendant que toute l'équipe le cherchait en vain dans le studio.

Florey fut secondé pour les moments musicaux par un habitué des comédies musicales, Joseph Santley, et il faut bien reconnaitre que les parties musicales, ballets ou chansons n'ont rien d'extraordinaire et sont même terriblement ennuyeuses.

l'image ensuite passe du passable (pour un film datant quand-même de 1929) au franchement mauvais.
et je parle ici de la version remastérisée sortie en 2004, où la qualité change même pendant les scènes avec des cadrages différents.

le personnage de Bob Adams est très mal casté avec un Oscar Shaw tout sauf crédible dans son rôle d'aventurier romantique, coincé dans ses costumes trois pièces et ses cheveux gominés.

et puis n'oublions pas, le décor en carton pâte, les cocotiers en deux dimensions et également en carton, l'horizon dessiné sur une toile, tout cela donne un aspect cheap au film qui méritait mieux.

heureusement il y a l'humour des Marx toujours présents, le piano, la harpe et les dialogues toujours aussi savoureux.

quelques phrases cultes :
(les employés de l'hotel)-we want our money!!
(Groucho)-you want your money?
(les employés)-we wanna get paid!!
(Groucho)-oh! you want my money!! is that fair? do I want your money?

plus loin
(Groucho)-money will never make you happy and happy will never make you money!

(Chico à Harpo)-I do anything for money. I'd kill somebody for money. I'd kill you for money.......oh no! you're my friend! I kill you for nothing!

(Chico se mets au piano, quelqu'un demande)-senior Pastrami, what is the first number?
(Chico)-number one!

le succès de The Coccoanuts apporte aux Marx un succès national et bientôt international.

mais les drames s'enchainent en cette fin d'année 1929.

le 13 Septembre, mort de leur mère, Minnie Marx.

le 24 Octobre, crack boursier à Wall Street, les Marx sont ruinés momentanément, drame qui va marquer profondément Groucho.

heureusement pour eux, le cinéma les réclame, car les théatres ferment les uns après les autres et plus de 5000 acteurs se retrouvent sans travail du jour au lendemain.

leur second film, Animal Crackers, également filmé dans les studios Astoria de Long Island, bénéficie de meilleures conditions que lors du premier.

d'abord les Marx Brothers peu à l'aise lors du premier film, sont maintenant au points devant la caméra. les problèmes techniques liés au son et à l'image sont réglés et Vincent Heerman se révèle être bien meilleur que Santley pour diriger (ou tenter de diriger) les Marx Brothers.

le résultat est à la hauteur : c'est le premier grand film des Marx Brothers.

le Captain Spaulding joué par Groucho restera son personnage le plus populaire de toute sa carrière tout comme la chanson "hooray for Captain Spaulding".

ANIMAL CRACKERS
réalisé par : Vincent Heerman
auteurs : Morrie Ryskind d'après la comédie musicale de George S. Kauffman et Morrie Ryskind.

CAST :
Groucho Marx (captain Geoffrey T. Spaulding) (T. pour Edgar)
Harpo Marx (the professor)
Chico Marx (Emmanuel Ravelli)
Zeppo Marx (Jamison---comme dans The Cocoanuts)
Margaret Dumont (Mrs. Rittenhouse)
Lilian Roth (Arabella Rittenhouse)
Louis Sorin (Roscoe W. Chandler)
Margaret Irving (Mrs. Whitehead)
Robert Greig (Hives)
Hal Thompson (Parker)
Kathryn Reece (Grace Carpenter)
Edward Metcalfe (Hennessy)

L'HISTOIRE :
Mrs. Rittenhouse donne une grande réception dans sa demeure, et reçoit le fameux explorateur, le capitaine Spaulding et également le fameux collectionneur Roscoe Chandler qui lui apporte une toile d'une très grande valeur signé Beaugard.
sa fille Arabella s'est entichée du beau Parker, jeune peintre de talent qui a copié cette toile à la perfection.
afin de jouer une farce à sa mère, Arabella remplace le Beaugard par la copie de Parker.
mais pendant la nuit, le tableau est volé et remplacé par une 3e imitiation.

ANALYSE :
on retrouve dans ce film pratiquement la même trame que dans tous les films des Marx Brothers.
Margaret Dumont joue une richissime veuve pourchassée par Groucho, une histoire romantique (généralement menacés ou séparés) entre deux jeunes, Arabella et Parker.
et bien sur, les passages musicaux, Harpo à la harpe, et Chico au piano.
le passage où Chico répête la même phrase musicale car il ne se souvient pas de la fin est à hurler de rire.
Zeppo a un peu plus de texte à dire, que lors du premier film, mais reste dans l'ombre de ses frêres.

phrases cultes :
(Groucho)-hey! I used to know a fellow looking exactly like you. named Emmanuel Ravelli. are you his brother?
(Chico)-I'm Emmanuel Ravelli!
(Groucho)-you're Emmanuel Ravelli?
(Chico)-I'm Emmanuel Ravelli!
(Groucho)-well no wonder you look like him, but still I insist, there's a ressemblance.
(Chico)-ha ha! hey! he thinks I look alike!

(Groucho)-one morning, I shot an elephant in my pajamas! how he got in my pajamas I don't know!

après le succès d'Animal Crackers, Hollywood les réclame.

après un bref retour au Théatre à New York et une courte tournée en Angleterre, les Marx déménagent sur la côte ouest et signent un nouveau contrat avec Paramount pour trois films.

ils tournent "Monkey Business" qui pour la première fois, n'est pas basé sur un de leur spectacles, mais est constitué de matériel neuf.

MONKEY BUSINESS
réalisé par : Norman Mcleod
auteurs : S.J. Perleman, Will B. Johnson, Arthur Sheekman

CAST :
Groucho Marx (Groucho)
Chico Marx (Chico)
Harpo Marx (Harpo)
Zeppo Marx (Zeppo)
Thelma Todd (Lucille Briggs)
Harry Woods (Alky Briggs)
Rockliffe Fellows (Joe Helton)
Ruth Hall (Mary Helton)
Ben Taggart (Captain)
Tom Kennedy (First Officer)
Otto Fries (Officer)
participation de Samuel "Frenchy" Marx (passager sur le paquebot)

HISTOIRE :
les 4 Marx Brothers sont des passagers clandestins sur un paquebot en route pour New York. sur ce paquebot ils rencontrent deux gangsters rivaux, Alky Briggs et sa femme Lucille et Joe Helton.
Briggs engage Groucho et Zeppo comme hommes de mains tandis que Helton engage Chico et Harpo.
lors du débarquement, les 4 Marx Brothers essayent de se faire passer à tour de rôle pour Maurice Chevalier lui ayant volé son passeport.
de retour sur terre ferme, Alky Briggs fait enlever la fille de Joe Helton, Mary dont Zeppo est tombé fou amoureux.
les 4 frêres vont s'unir afin de délivrer la belle Mary.

ANALYSE :
un excellent Marx Brothers, rapide, nerveux, et drôle, débarrasé des chansons ou ballets des deux films précédents qui ralentissaient l'histoire.
le film est divisé en deux parties bien distinctes :
1ère partie : les Marx, passagers clandestins sont pourchassés par les officiers avec courses poursuites effrènées, usurpations d'identités etc...
2e partie : dans la maison de Joe Helton, soirée donnée en l'honneur de sa fille Mary, rapidement enlevée par Briggs, puis bataille finale dans une grange ou Mary est retenue.

allusion au film précédent : on retrouve à plusieurs moments dans ce film, la musique sans fin que Chico jouait au piano dans "Animal Crackers".
Margaret Dumont n'apparait pas dans ce film.
c'est le film des Marx Brothers dans lequel Zeppo a le plus grand rôle, puisque c'est lui qui joue cette fois-ci le héros romantique.

phrases extraites du film :
(coiffeur)-would you like to have anything before lunch?
(Chico)-yes, breakfast!

(Alky Briggs)-do you know who I am?
(Groucho)-let me guess........animal or vegetable?
(Alky)-grrrr!
(Groucho)-animal!

HORSE FEATHERS
réalisé par : Norman Mcleod
écrit par : Bert Kalmar, Harry Ruby, SJ Perlman, Will B Johnson

CAST :
Groucho Marx (Professor Wagstaff)
Harpo Marx (Pinky)
Chico Marx (Baravelli)
Zeppo Marx (Wagstaff Jr.)
Thelma Todd (Connie Bailey)
David Landau (Jennings)

HISTOIRE :

le professeur Wagstaff devient le directeur de la Huxley High School, école en difficulté financière qui doit absolument gagner un match de football.
afin de battre l'école adverse, Wagstaff part acheter deux joueurs professionnels, mais par erreur, engage Pinky et Baravelli.
grâce à l'ingéniosité des deux compères, Huxley va bien évidemment remporter le match.

ANALYSE :
c'est le deuxième film réalisé par Mcleod après Monkey business.
avec ses 68 minutes, c'est le film le plus court des frêres.
malgré le succès de ce film et le fait qu'il soit considéré généralement comme un grand Marx, je le trouve personnellement un peu faiblot.
l'humour ou les situations comiques ne sont pas des plus drôles, et même le solo de Harpo m'a ennuyé.
deux chansons donnent un petit côté comédie musicale à ce film.
la première chanson "I'm against it" chantée par Groucho en ouverture du film, est longue, médiocre, avec un texte assez peu spirituel.
heureusement la deuxième que l'on retrouve tout au long du film est excellente.
c'est la superbe "everyone says I love you" que Woody Allen reprendra dans sa comédie musicale du même nom, hommage justement aux films des Marx Brothers.

toujours pas de Margaret Dumont en vue.
Thelma Todd apparaît pour la dernière fois dans un film des Marx Brothers.
peu de temps après la sortie du film, son mari, lié à Lucky Luciano et elle ont un grave accident de voiture.
en 1934, elle divorce pour cause de violences conjugales.
Décembre 1935, elle est retrouvée morte au volant de sa voiture dans son garage, empoisonnée par les gaz d'échappements (monoxide de carbone).
le verdict sera "mort accidentelle" et cette histoire fera naitre de nombreux livres et films sur ce sujet (Hollywood Babylon ou Hot Toddy par ex.)
ironie du sort, dans "Monkey Business" Groucho lui dit "you'll have to stay in the garage all night".

phrase extraite du film :
(Chico)-password......I give you three guesses, it's the name of a fish!
(Groucho)-Mary ?

en 1933, les Marx Brothers sont au sommet de leur popularité.
Chico et Groucho ont leur propre émission de radio "Beagle, Shyster & Beagle" qui change de nom après la première émission en "Flywheel, Shyster & Flywheel" après qu'un avocat du nom de Beegle ait menacer de porter plainte.
les meilleurs gags de FS&F seront utilisés pour leur prochain film.

en 1933 également, mort de leur père Samuel Frenchy Marx.

DUCK SOUP
réalisé par : Leo McCarey
écrit par : Bert Kalmar, Harry Ruby, Arthur Sheekman, Nat Perrin.

CAST :
Groucho Marx (Rufus T. Firefly)
Harpo Marx (Pinky)
Chico Marx (Chicolini)
Zeppo Marx (Bob)
Margaret Dumont (Mrs Teasdale)
Louis Calhern (Ambassador Trentino)
Raquel Torres (Vera Marcal)

HISTOIRE :
Mrs Teasdale est la veuve de l'ancien président d'un petit pays d'Europe Centrale, Freedonia.
déçu par la gestion catastrophique de l'actuel président, elle décide de nommer à sa place Rufus T. Firefly, qui va bien évidemment tenter de charmer la richissime veuve.
mais un autre homme lui fait la cour, c'est Mr. Trentino, ambassadeur du pays voisin, Sylvania, qui s'imagine qu'avec Mrs Teasdale dans la poche, il pourra facilement annexer Freedonia à son pays.
il engage Chicolini et Pinky afin d'espionner Firefly, mais ceux-ci s'allient avec Firefly.
Firefly ayant insulté Trentino, celui-ci pousse Sylvania a déclarer la guerre à Freedonia.
le film se termine avec des scènes de batailles plutot loufoque, se terminant par la victoire de Freedonia.

ANALYSE :
si le film n'est pas parfait, il est extrèmement drôle et reste l'un des films préférés parmis les fanatiques.
les scènes de batailles à la fin vont influencer de nombreuses générations de comiques de Woody Allen (Love And Death) au trio Zucker-Abrahams-Zucker (Top Secret).
on retrouve enfin Margaret Dumont dans son rôle habituel de riche veuve.
l'un des grands moments du film est la scène du miroir :
Chico et Harpo se déguisent en Groucho avec cigare, lunettes et fausse moustache et la ressemblance entre les trois frêres est frappante, surtout entre Harpo et Groucho.
ce film est le dernier avec Zeppo.
particularité : pas de solo de piano ni de harpe.

malgré un bon succès en salle, le film est reçu par des critiques négatives et une certaine lassitude du public se fait également ressentir.
cette histoire de guerre entre deux petits pays d'Europe centrale me fait beaucoup penser au "sceptre d'Ottokar" d'Hergé (1939) qui racontait un putsch manqué entre deux pays également fictionnels, la Syldavie et la Bordurie.
j'ignore si Hergé connaissait les Marx Brothers et si il y a eu influence de leur part.
on peut également faire le rapprochement avec "The Great Dictator" de Chaplin (1940) même si dans ce cas là la fiction était effroyablement proche de la vérité.

phrases extraites du film :

(Groucho)-married!!! I can see you right now in the kitchen bending over a hot stove, but I can't see the stove.

(Trentino)-I'm willing to do anything to prevent this war!
(Groucho)-it's too late! I've already paid a month's rent on the battlefield.

(Margaret Dumont)-your excellency, I thought you'd left!
(Chico)-oh no. I no leave!
(Margaret Dumont)-but I saw you with my own eyes!
(Chico)-well, who you gonna believe? me or your own eyes?

(procureur)-Chicolini, when were you born?
(Chico)-I don't remember, I was just a little baby!

(Groucho)-gentlemen, Chicolini here may talk like an idiot, and look like an idiot, but don't let that fool you. he really is an idiot!

en Mars 1934, Zeppo annonce à ses frères qu'il les quitte pour devenir agent artistique.

après avoir travaillé pour plusieurs agences, il fonde en 1937 avec Gummo et Allan Miller la Marx-Miller-Marx agency qui va représenter des artistes comme Lucille Ball (I love Lucy), Jean Harlow ou Lana Turner.

dès la fin des années trente, c'est Gummo Marx qui représentera les Marx Brothers.

le contrat avec Paramount se termine et vu le demi-succès de "Duck Soup", n'est pas reconduit.

c'est alors que les Marx font la rencontre d'Irving Thalberg, vice-président de la MGM, grand fan des Marx Brothers et grand producteur d'Hollywood ("Ben Hur" ou "les révoltés du Bounty" par exemple.)

lors de leur première rencontre il critique largement "Duck Soup" n'hésitant pas à dire que c'est le plus mauvais film des Marx.
Groucho lui réponds qu'il le trouve pourtant très drôle.
Thalberg réponds qu'effectivement leurs films sont très drôles, mais que les gens ne se sont pas encore attachés aux personnages.
il prétend qu'il est capable de faire un film avec la moitié moins de gags, mais deux fois plus efficace et surtout de les rendre plus attachants auprès du public.

afin de d'arriver à ce résultat, les Marx Brothers retrouvent la scène et tournent pendant quelques mois avec une première version de "A Night At The Opera".
soir après soir, les frêres testent les sketches et les gags, et le lendemain, les auteurs, qui les suivent sur la route, réécrivent, affinent, polissent les gags qui seront rejoués le soir même.

on chronomètre également les rires du public afin que lors des projections du film, les spectateurs aient le temps de rire avant le prochain gag, ce qui n'avait jamais été fait auparavant.
le résultat sera à la hauteur, et donnera sans aucun doute, le meilleur film des Marx.

A NIGHT AT THE OPERA
réalisé par : Sam Wood
écrit par : George S. Kaufmann, Morrie Ryskind, James Kevin Mcguinness.

CAST :
Groucho Marx (Otis B. Driftwood)
Harpo Marx (Tomasso)
Chico Marx (Fiorello)
Margaret Dumont (Mrs. Claypool)
Siegfried Rumann (Hermann Gottlieb)
Kitty Carlisle (Rosa)
Allan Jones (Ricardo Baroni)
Walter Woolf King (Rodolpho Lasspari)

HISTOIRE :
dans une grande ville Italienne (étant en pleine période Mussolinnienne, ni l'Italie ni un nom de ville n'est cité) Mrs. Claypool, richissime veuve finançant l'opera de New York est courtisée à la fois par Otis B. Driftwood son agent, et Hermann Gottlieb directeur de l'opera de New York.
Gottlieb est ici surtout pour signer l'une des plus grandes voix italiennes, Rodolpho Lasspari.
celui-ci passe son temps à maltraiter son assistant, Tomasso et tenter de séduire la belle Rosa, qui est amoureuse d'un choriste, Baroni, pourtant meilleur chanteur que Lasspari.
croyant signer Lasspari avant Gottlieb, Driftwood signe Baroni, représenté par Fiorello avec qui il signe un contrat.
Lasspari, ayant signé avec Gottlieb, part pour New York avec Rosa, malheureuse d'abandonner Ricardo.
mais sur le paquebot, Driftwood se retrouve bientôt coincé avec trois passagers clandestins, Fiorello, Tomasso et Baroni, qui passent la douane, déguisés en aviateurs barbus.

de retour à New York, Mrs. Claypool vire Driftwood, qui se voit éjecté de l'opéra.
Driftwood, Tomasso, Fiorello et Baroni mettent au point un plan, et montent à l'assaut de l'opera le soir de la première de "Il Trovatore", sèment la pagaille, kidnappent Lasspari, et forcent Gottlieb à engager Baroni pour chanter à sa place.
résultat, le public a choisi, et Ricardo Baroni est engagé à la place de Lasspari.

ANALYSE :
le meilleur film des Marx, les scènes géniales succèdent aux scènes géniales : la signature du contrat entre Driftwood et Fiorello, le remplissage de la petite chambre de Driftwood sur le paquebot, etc...
Allan Jones est un grand ajout au trio, excellent acteur et chanteur, son personnage est fort sympathique, et se montre très touchant lors des scènes romantiques.
le meilleur moment pour moi est le passage musical : Allan Jones chantant "cosi cosa" suivi du solo de piano de Chico suivi d'un solo de piano puis de harpe de Harpo.
le coup de génie est d'avoir ajouté un public d'enfants autour des deux musiciens.
encore une fois lorsque Chico et Harpo jouent, on oublie les personnages et on retrouve l'essence même des deux frêres.

phrases extraites du film :

il faudrait reproduire ici toute la scène de signature du contrat, je n'ai gardé que la fin :

(Chico)-hey what is this?
(Groucho-oh it's nothing, it's in every contract, it's a sanity clause.
(Chico)-ha ha you don't fool me, there is no sanity clause.

après l'énorme succès de "A Night At The Opera", les frêres, toujours sous l'égide de Thalberg, repartent en tournée afin de rôder les textes de leur prochain film qui sera bati sur le même modèle.

encore une fois, soir après soir, ils répêtent et polissent des scènes qui vont devenir des classiques comme la fameuse "tutsi frutsi ice cream".

on ne change pas une équipe qui gagne, et l'on retrouve pour ce second film, pratiquement les mêmes acteurs et le même réalisateur, Sam Wood.
Sam Wood, réalisateur de films sérieux, n'aimait pas particulièrement les Marx, ce qui est paradoxal vu qu'il réalisa leur deux meilleurs films.
on raconte qu'un jour de tournage, après une scène particulièrement difficile à mettre en boite, il déclara à Groucho : "you can't make good actors out of clay" ce à quoi Groucho répondit : "and you can't make good directors out of wood"

la mort d'Irving Thalberg à 37 ans à peine, survenu pendant la réalisation du film, mets fin à la période dorée du trio.

A DAY AT THE RACES
réalisé par : Sam Wood
écrit par : Robert Pirosh, George Seaton, George Oppenheimer, Al Boasberg

CAST :
Groucho Marx (Dr. Hugo Z. Hackenbush)
Harpo Marx (Stuffy)
Chico Marx (Tony)
Margaret Dumont (Mrs. Upjohn)
Siegfried Rumann (Dr. Steinberg)
Allan Jones (Gil)
Maureen O' Sullivan (Judy Standish)
Douglas Dumbrille (Morgan)
Leonard Creeley (Whitmore)

HISTOIRE :
la jeune Judy Standish a bien du mal à garder la direction de son Sanatorium en pleine déroute financière, et risque de devoir le vendre à Whitmore.
aidé par son chauffeur Tony, elle va tenter de se faire aider par la très riche et hypocondriaque Mrs. Upjohn qui accepte de rester et de financer le sanatorium à condition que son médecin favori, le dr. Hackenbush en prenne la direction.

le Dr. Hackenbush est vétérinaire, mais peu importe, il accepte l'offre et prends la tête du staff médical.
Judy a un amoureux, Gil, excellent chanteur, qui choisit d'acheter un cheval de course, Hi-Hat, plutot que d'investir dans sa carrière de chanteur.
il engage Stuffy comme Jockey.

la supercherie du Dr. Hackenbush ayant été révélée, il ne reste plus qu'une seule solution pour que Judy puisse garder son sanatorium : que Hi-Hat gagne la course.

ANALYSE :
une pure merveille, les Marx au sommet de leur talent.
highlights : la scène entre Groucho et Chico "get your tutsi-frutsi ice cream", la scène pseudo-romantique entre Groucho et Esther Muir, sans cesse interrompue par Chico et Harpo, et l'examination médicale de cette pauvre Madame Dumont.

je ne suis pas amateur de ballets, mais il faut reconnaitre que la scène de ballet sur le lac est une pure merveille.
on peut regretter que les chansons choisies par contre ne soient pas à la hauteur de celles du film précédent.

phrases extraites du film :

(Whitmore)-do you really give that to your patients? isn't that awfully large for a pill?
(Groucho)-it was too small for a basketball and I didn't know what to do with it!
say, you're awfully large for a pill yourself!

(doctor)-it must take a lot of water to swallow that!
(Groucho)-nonsense! you can swallow that with 5 gallons.

(Esther Muir)-I've never been so insulted in my life!
(Groucho)-well, it's early yet!

la mort d'Irving Thalberg est un véritable choc pour les Marx qui perdent un guide et un protecteur chez MGM. il faut dire qu'ils ne sont pas particulièrement appréciés par Louis B. Mayer et réciproquement.
Groucho déclarera plus tard qu'après la mort de Thalberg, son envie de faire du cinéma disparut.
il continua de faire des films mais uniquement pour raisons financières.

entre 1937 et 1938, Chico et Groucho souffrent de toute une série de procès pour plagiats qui se résoudront finalements sans eux (ils paieront 1'000$ chacun) , mais sur le moment, le scandale est quand même énorme.

peu après, un joueur de poker est retrouvé mort par balles avec un cheque de 2'000$ signé par Chico dans sa poche, s'ensuit un nouveau procès.

protéger Chico de ses démons et l'empêcher de finir au fond de l'océan avec des chaussures en béton va devenir la priorité de la famille Marx pour les années à venir.

back to business...

en 1938, aidés en cela par le succès des deux derniers films, les Marx cherchent un nouveau contrat et signent (grâce à Zeppo) avec RKO.
le seul film qu'ils tourneront chez eux, est également celui qui ressemble le moins à un film des Marx Brothers et pour cause, c'est une pièce de théatre à succès de Broadway "Room Service" et donc pour la seule et unique fois, les Marx jouent des rôles déjà bien définis et non pas basés sur eux, même si Ryskind va adapter la pièce pour mieux les intégrer.

ROOM SERVICE
réalisé par : William A Seitzer
écrit par : John Murray et Allan Boretz
adapté par : Morrie Ryskind

CAST :
Groucho Marx (Gordon Miller)
Harpo Marx (Faker)
Chico Marx (Harry Binelli)
Lucille Ball (Christine Marlowe)
Frank Albertson (Leo Davis)
Ann Miller (Hilda Manney)
Donald McBride (Wagner)
Cliff Dunstan (Joseph Cribble)

HISTOIRE :
un producteur de théatre sans argent (Miller) occupe une chambre d'hotel qu'il ne peut pas payer, avec son secrétaire (Binelli) et le jeune auteur d'une pièce de théatre (Davis) en attendant de signer un contrat avec un millionaire bénévole cherchant par dessus tout à rester discret, tandis que le nouveau propriétaire, Wagner, essaye par tout les moyens de les évincer de son hotel.

ANALYSE :
un film des Marx pour fans endurcis only!!!
pas de piano, pas de harpe, pas de Margaret Dumont.
Groucho (et c'est tout à son honneur) sous-joue son personnage, mais plus il s'éloigne du Groucho que l'on aime, et plus le public le réclame, ce qui lui arrivera quelque fois au cours de sa carrière.
Chico joue ici un personnage très proche de ce qu'il est dans la vie, et ironie du sort, la phrase suivante fait un écho aux problèmes cités plus haut :
(Davis)-I never get arrested before writing a play. I guess they'll take my fingerprints!
(Chico)-they got mine!
présente dans ce film, la grande Lucille Ball (I love Lucy) qui partageait le même agent que les Marx, Gummo Marx.
highlight : le déjeuner avec les trois frêres, ce qui donne toujours lieu à des scènes mémorables (voir scène similaire dans "a night at the opera")
si la pièce a eu un triomphe à Broadway, le film qui sans être complètement raté n'est pas franchement brillant, ne connut qu'un succès d'estime.
résultat : les deux autres films que les frêres devaient faire avec RKO se changèrent en émissions de radio.
en 1939, les Marx resignaient avec MGM.

peu de phrases réellement drôles. un petit clin d'oeil à "Monkey Business" :
(Groucho)-the quartet is complete. what do we do now? sing sweet Adeline?