Marx Brothers

après le semi échec de "Room Service", les Marx Brothers resignent avec la MGM avec l'idée de refaire un film sur mesure, moulé sur "A Night At The Opera" et "A Day At The Races".

mais Thalberg le visionnaire n'est plus là et n'étant pas particulièrement appréciés par Mayer, le nouveau film "At The Circus" ne connait pas les conditions exceptionnelles dans lesquelles, les deux films précités ont été créés.

pas de tournée pour rôder sketches et routines, et pas de réalisateur talentueux, pour un résultat franchement médiocre.

AT THE CIRCUS
réalisé par : Edward Buzzell
écrit par : Irving Brecher, Arthur Sheekman, Dore Schary

CAST :
Groucho Marx (J.Cheever Loophole)
Harpo Marx (Punchy)
Chico Marx (Pirelli)
Margaret Dumont (Mrs. Dukesbury)
Kenny Baker (Jeff Wilson)
Florence Rice (Julie Randall)
Eve Arden (Peerless Pauline)
Nat Pendleton (Goliath)
James Burke (John Carter)
Jerry Marenghi (Professor)

HISTOIRE :
Jeff Wilson est l'heureux propriétaire d'un cirque et amoureux de la belle Julie Randall.
malheureusement un homme peu scrupuleux, Carter, veut le déposséder, aidé en cela par Pauline, Goliath et le Professeur (un nain).
un soir, Goliath assome Wilson et lui vole la recette.
Pirelli et Punchy engagent l'avocat Loophole afin d'éclaircir cette affaire (pourquoi un avocat??? why-a-no detective?)
Loophole à une idée de génie, aller demander une aide financière à la tante de Wilson, Mrs. Dukesbury, richissime veuve (ben tiens!) qui accepte mais se retrouve malgré elle avec le cirque installé sur la pelouse de sa propriété.

ANALYSE :
un des plus mauvais films des Marx Brothers, le montage manque sérieusement de rythme, les chansons sont d'une banalité consternante, les tirades entre Groucho et Chico ont beaucoup de peine à être drôles, et on retrouve encore une fois une scène musicale se passant dans une communeauté noire (en beaucoup moins bien que dans "A Day At The Races"), scène caricaturale et honteuse qui était malheureusement la façon dont les noirs étaient montrés à l'époque.
(c'est cette année-là que "Gone With The Wind/Autant En Emporte Le Vent" fut tourné, et aux oscars de 1940, Hattie McDaniel fut la première actrice noire a remporter un oscar. malheureusement, il faudra de nombreuses années pour que les mentalités changent aux USA et ailleurs).

au niveau du casting, Jeff Wilson et Nat Pendleton sont de très mauvais choix (acteurs?), quoique leur jeu d'acteur ne semble pas plus mauvais que celui du gorille.

tout n'est pas catastrophique cependant, les solos de pianos et harpes sont toujours des moments uniques, le retour bienvenu de Margaret Dumont transformée en femme-canon, la scène dans laquelle Groucho, Chico et Harpo se retrouvent dans la toute petite chambre du professeur qui est une personne de petite taille....(oups pardons, je voulais dire un nain, autaut pour moi...) et la perquisition de Chico et Harpo dans la chambre de Goliath pendant que celui-ci dort, sans oublier l'orchestre du maestro français Jardinet qui s'en va sur les flots.
le succès du film sera à la hauteur de sa qualité.

phrases extraites du film :
(Chico)-you know what I think? the guy who hit Jeff on the head and knocked him out didn't like him!
(Groucho)-yes, but don't let's jump to concussions!

(Chico)-I won't say anything!
(Groucho)-I know that, but don't talk either!

pendant le tournage de "A Day At The Races", Thalberg préparait en parallelle un nouveau projet de film pour les Marx se passant dans le far west.
la mort de Thalberg mit fin à ce projet.
mais en 1940, après les échecs successifs de "Room Service" et "At The Circus", la MGM décide de faire renaitre ce projet et de leur donner plus de moyens que pour le film précédent.

à cette fin, les Marx repartent sur la route avec les scénaristes afin de rôder les textes du prochain film.

le résultat malheureusement ne sera pas à la hauteur, dû surtout à la réécriture du scénario et au casting, dont Groucho disait qu'il avait surtout été fait pour placer des membres de la famille Mayer.
à ce sujet, la chanteuse de saloon qui chante comme Ivan Rebroff m'a particulièrement surpris. lors de la première visualisation,j'étais partagé entre éclater de rire ou me cacher derrière le canapé.
c'était probablement la soeur de la femme à barbe!!!

GO WEST
réalisé par : Edward Buzzell
écrit par : Irving Brecher

CAST :
Groucho Marx (S. Quentin Quale)
Harpo Marx (Rusty)
Chico Marx (Joe Panello)
John Carroll (Terry Turner)
Diana Lewis (Eve Wilson)
Robert Barrat (Red Baxter)
Walter Woolf King (Beecher)
June Maccloy (Lulubelle---Ivan Rebroff au féminin)

HISTOIRE :
la société de chemin de fer cherche à acheter la terre du vieux Wilson, mais Red Baxter et son associé Beecher s'emparent de la propriété afin de vendre aux chemins de fer leur propre terrain beaucoup plus cher.
Quale aidé par Rusty et Panello vont tenter de faire échouer le plan de Baxter par tout les moyens y compris en volant un train.

ANALYSE :
si "At The Circus" était lent, "Go West" bénéficie d'un montage plus nerveux, mais c'est la seule qualité de ce film.
les gags sont médiocres, les chansons sont désagréables à l'extrème, pas de Margaret Dumont, mais le retour de Walter Woolf King (Lasspari dans "A Night At The Opera"), toujours bienvenus, les solos de harpe et de pianos d'Harpo et Chico.
mais ou sont passés les gags hilarants de Groucho???
le film n'aura que le peu de succès qu'il mérite.

les échecs successifs de "Room Service", "At The Circus" et "Go West" vont amener les frêres a arrêter le cinéma, mais pas avant un dernier film pour MGM.

après les échecs successifs des trois derniers films, les Marx Brothers annoncent leur séparation lors de la sortie de leur dernier film pour la MGM, "The Big Store".

comme le dit Groucho, "nous ne faisons qu'anticiper sur le public qui ne tardera pas à se fatiguer de nous".
leur séparation est utilisée pour la promotion du film et est utilisée dans la bande annonce.

"The Big Store" retrouve pour quelques rares moments, quelques éclairs de génie des trois frêres, ce qui en fait (pour moi en tout cas) le meilleur film des Marx depuis "A Day At The Races", et ce malgré de longues scènes terriblement ennuyeuses.

THE BIG STORE
réalisé par : Chuck Kiesper
écrit par : Sid Kuller, Hal Fimberg, Ray Golden, Nat Perrin

CAST :
Groucho Marx (Wolf J. Flywheel)
Harpo Marx (Wacky)
Chico Marx (Ravelli)
Margaret Dumont (Martha Phelps)
Douglas Dumbrille (Grover)
Tony Martin (Tommy Rogers)
Virginia Grey (Joan Sutton)
William Tannen (Fred Sutton)
Virginia O'Brien (Kitty)

HISTOIRE :
un chanteur de charme, Tommy Rogers se retrouve actionnaire d'un grand magasin, appartenant aux Phelps, et décide de vendre ses parts afin de construire un conservatoire.
cela va à l'encontre des plans de Grover, qui désire posséder le grand magasin et à cette fin demande la main de la richissime veuve Mrs. Phelps.
Grover décide de se débarasser de Rogers, mais c'est sans compter sur son meilleur ami, Ravelli, son frêre Wacky et le détective Flywheel, engagé par Martha Phelps, qui tombe d'ailleurs sous son charme.

ANALYSE :
ce film contient quelques grands moments : les enfants jouant du piano comme Chico au début du film, le solo de Harpo, quelques bons mots de Groucho mais surtout LA séquence qui sauve le film, le duo Chico et Harpo au piano, simplement génial.
malheureusement ce film contient de trop nombreuses séquences ennuyeuses comme les chansons chantées par Tony Martin, bellâtre insupportable.
la chanson de Groucho "sing while you sell" est sans fin, et dans la série "les chanteuses venues d'ailleurs", que dire de la version de "rock-a-bye baby" chantée (???) par une Virginia O'Brien tout droite sortie de la 4e dimension.
ou est passée la simplicité apparente et la jovialité de "cosi cosa"?.
"The Big Store" est le dernier film des Marx avec Margaret Dumont.

phrase extraite du film :
(Grover)-what experience have you had in a department store?
(Groucho)-I was a shoplifter for 3 years!

entre 1941 et 1945, les trois frêres travaillent séparement.
Harpo fait du théatre, Chico tourne avec un orchestre de jazz, quand à Groucho, il écrit, fait de la radio et participe à quelques spectacles pour l'armée.

mais en 1945, United Artists leur propose de tourner un nouveau film "A Night In Casablanca" qui doit au départ être une parodie du célèbre "Casablanca" avec Humphrey Bogart et Ingrid Bergman.
le personnage joué par Groucho est même supposé s'appeler Humphrey Bogus, mais la Warner menace de porter plainte, et le scénario doit être ré-écrit.

les frêres repartent sur la route afin de tester les nouveaux sketches à l'ancienne.

le résultat sera positif,et si le film n'arrive pas à la hauteur de "A Night At The Opera" ou "A Day At The Races", il est quand même largement supérieur à leur quatre derniers films.

A NIGHT IN CASABLANCA
réalisé par : Archie Mayo
écrit par : Joseph Fields et Roland Kibbee

CAST :
Groucho Marx (Ronald Kornblow)
Harpo Marx (Rusty)
Chico Marx (Corbaccio)
Sig Ruman (Heinrich Stuebel)
Lisette Verea (Beatrice Rheiner)
Charles Drake (Pierre)
Lois Collier (Annette)

HISTOIRE :
l'hotel Casablanca abrite en grand secret un tresor de guerre amassé par les nazis.
Heinrich Stuebel, ancien nazi fait assassiner les managers de l'hotel les uns après les autres dans l'espoir d'en prendre possession.
malheureusement pour lui, les autorités françaises qui possèdent l'hotel nomment Ronald Kornblow manager, et avec l'aide de Corbaccio et de Rusty vont faire échouer ses plans.

ANALYSE :
le dernier (vrai) film des Marx en grande forme. certes le temps fait des ravages, surtout sur Harpo qui malgré le maquillage, fait bien ses 58 ans.
on retrouve un vétéran des films période Thalberg, Siegfried Rumann qui a changé son nom en Sig Ruman.
Groucho est particulièrement excellent dans ce film qui retrouve un peu la magie d'antan.
excellents solos de piano et de harpe, et par chance une seule chanson.
j'ai trouvé par contre la séquence finale avec l'avion longue et ennuyeuse. dommage.

phrase extraite du film :
(Groucho)-fiancé huh? why don't you two lovebirds get married?
(Pierre)-oh marriage is impossible!
(Groucho)-only after you're married!

photo : Groucho Marx dans les années 50, à l'époque du show TV "you bet your life".

après "A Night In Casablanca" (le dernier vrai film des Marx), Groucho retrouve vite le chemin des studios avec le film "Copacabana" en 1947, mais de leur côté Chico et Harpo sont beaucoups moins plébiscités.
une apparition ici ou là, à la radio, à la télévision ou au théatre, mais rien de bien flamboyant.

en 1950, Harpo s'attaque à un projet de film qu'il écrit avec Ben Hecht et qui deviendra "Love Happy".
malheureusement les producteurs refusent de financer le film si les deux autres frêres Marx n'y jouent pas.
Chico ayant encore besoin d'argent, accepte rapidement, suivit bientôt par Groucho.

"Love Happy" est souvent et à tort considéré comme un film des Marx, alors qu'il s'agit d'un film d'Harpo avec Groucho et Chico en invités.
Groucho y partage une courte scène avec une jeune débutante prometteuse, Maryline Monroe.
le résultat catastrophique du film (largement ré-écrit) va dégouter Harpo du cinéma définitivement.
il se consacre pendant les dernières années de sa vie principalement à sa famille et va devenir un père de famille modèle.

cette même année, Groucho fait une petite apparition dans le film "Mr Music" dans lequel il partage une prestation avec Bing Crosby.

mais le plus grand succès de sa carrière Groucho le doit à la télévision.

en 1947, il anime un jeu radiophonique "you bet your life".
en 1949, "you bet your life" devient un jeu télévisé qui va faire crouler de rire les téléspectateurs américains pendant 11 ans, et Groucho passe du statut de star du cinéma à celui de divinité médiatique, adulée surtout par les intellectuels qui en ont fait une icône incontournable.

Groucho n'abandonne pas le cinéma pour autant, il tourne dans "double dynamite" en 1951, "a girl in every port" en 1952, puis des plus petits rôles comme dans "will success spoil Rock Hunter" en 1957.

cette même année, il apparait avec ses deux frêres (mais séparément) dans le film "the story of mankind", qui seront les dernières apparitions au cinéma d'Harpo et de Chico.

toujours en 1957, les cinq frères apparaissent une première et dernière fois ensemble à la télévision dans l'émission "tonight : america after dark".

en 1959, Chico, Harpo et Groucho se réunissent pour une nouvelle émission de télévision "the incredible jewel robbery" présentée par Ronald Reagan.

peu de temps après, les trois frêres décident de tenter une nouvelle expérience à la télévision avec une série "deputy Seraph" dans laquelle ils jouent des anges gardiens.
malheureusement, la santé de Chico s'est tellement détériorée que le pilote doit être abandoné.
les 17 minutes qui ont malgré tout été tournées et que tout le monde croyait perdu, ont été retrouvées au début des années 90, malheureusement sans le son.

le 11 Octobre 1961, Leonard "Chico" Marx meurt d'une crise cardiaque.

Harpo lui aussi connait des problèmes de santé avec son coeur. il passe ses dernières années à peindre et à s'occuper de sa famille.
en 1964, il donne un concert d'adieu et au moment du rappel, et à la grande surprise des spectateurs, Harpo se met à parler et donne un speech d'une vingtaine de minutes complètement improvisé et fait ainsi ses adieux à la scène devant un public extatique.

le 28 Septembre 1964, Adolph (Arthur) "Harpo" Marx meurt d'une crise cardiaque, en salle d'opération.

en Mars 1965, mort de Margaret Dumont également d'une crise cardiaque.

dans les années 60, Groucho est comme je l'ai déjà dit, une icône pour la jeunesse estudiantine, et un père spirituel pour bon nombres d'artistes comme Woody Allen dont Groucho vante les mérites :
"on dit que Woody Allen est le nouveau Marx Brothers. c'est faux, il est meilleur!"

en 1968, dernier film de Groucho : il joue Dieu dans le film "Skidoo" d'Otto Preminger.

dans les années 1970, il continue de jouer son rôle de grincheux contestataire et insoumis à chaque apparition télé.

il reste alerte, vif et mordant malgré ses 80 ans passés, et malgré une première crise cardiaque en 1971.

en 1972, il remets un oscar d'honneur à un autre survivant du cinéma muet, Charlie Chaplin.

il recevra lui aussi un oscar d'honneur deux ans plus tard, remis par Jack Lemmon.
lors de la remise, il déclare "j'aurais aimé que Harpo et Chico soient là, et également Margaret Dumont"

début 1977, sa santé s'aggrave soudainement et Groucho est hospitalisé tandis que sa famille et sa dernière femme se déchirent à grand coups de publicités et de procès.

le 21 Avril 1977, Milton "Gummo" Marx meurt de causes naturelles, mais Groucho n'en saura rien, ses proches ayant peur que cette nouvelle ne lui soit fatale.

le 19 Aout 1977, Julius Henry "Groucho" Marx meurt d'une pneumonie dans son lit d'hopital.

la mort proche d'Elvis Presley (le 16 Aout) fait passer celle de Groucho quasiment inaperçue.

le 1er décembre 1979, Herbert "Zeppo" Marx meurt d'un cancer des poumons.

citations de Groucho Marx :
“Q: What do you get when you cross an insomniac, an agnostic, and a dyslexic?
A: Someone who stays up all night wondering if there is a Dog.”

“Politics is the art of looking for trouble, finding it, misdiagnosing it, and then misapplying the wrong remedies.”

“I refuse to join any club that would have me as a member.”

“Man does not control his own fate. The women in his life do that for him.”

“I intend to live forever, or die trying.”